Tygrys szablozębny
Jeśli koło uczyni cię smilodonem, będziesz krępym łowcą z zasadzki z dwoma sztyletowatymi kłami tak długimi, że żeby ich użyć, musisz otworzyć pysk na około 110 stopni.
Szable i mięśnie
Mimo potocznej nazwy smilodon nie był tygrysem ani bliskim krewnym współczesnych dużych kotów. Należał do odrębnej, wymarłej gałęzi kotowatych – machairodontów. Największy gatunek, południowoamerykański Smilodon populator, mógł ważyć 220–400 kg, a znany z Ameryki Północnej Smilodon fatalis około 160–280 kg. Górne kły S. populator osiągały około 28 cm, choć duża część tej długości to korzeń ukryty w czaszce.
Miałbyś krótki ogon, potężne przednie łapy i mocną szyję – budowę do obalania ofiar, a nie do długich pościgów. Duża czaszka i silne łapy dawały mu ogromną przewagę w walce z dużą zdobyczą.
Jak używać szabli
Siła zgryzu była jak na kota tej wielkości stosunkowo niewielka, a długie kły mogły pęknąć na kości. Większość badaczy uważa, że smilodon przyciskał ofiarę przednimi łapami do ziemi, a potem zadawał precyzyjne ugryzienie w gardło. Ofiarami były bizony, konie, leniwce naziemne i młode mamuty. Część okazów z La Brea ma wyleczone urazy, które na pewien czas uniemożliwiłyby polowanie – to sugeruje, że smilodony mogły żyć w grupach, choć kwestia jest sporna.
Wiele szkieletów z La Brea nosi ślady zapalenia stawów i dawnych ran, co pokazuje, jak wyczerpujący fizycznie był ten sposób polowania. Każde starcie z bizonem czy koniem mogło zakończyć się kontuzją.
Asfalt i wymarcie
Smilodon żył od około 2,5 miliona do mniej więcej 10 000 lat temu. Asfaltowe jeziora La Brea w Los Angeles dostarczyły szczątków ponad 2000 osobników – prawdopodobnie dlatego, że drapieżniki zwabione przez uwięzione zwierzęta same grzęzły w smole. Smilodon zniknął pod koniec ostatniego zlodowacenia razem z wieloma dużymi ssakami, na które polował. Jest oficjalną skamieniałością Kalifornii. Wiele jego szkieletów można zobaczyć w muzeum przy La Brea.
