Utahraptor
Utahraptor to waga ciężka wśród raptorów: ważysz mniej więcej tyle co niedźwiedź polarny, okrywają cię pióra, a pazur na stopie jest dłuższy niż ostrze noża kuchennego.
Utah we wczesnej kredzie
Żyjesz we wczesnej kredzie, a twoje szczątki leżą w ogniwie Yellow Cat formacji Cedar Mountain we wschodnim Utah. Datowanie wciąż jest uściślane, ale zwykle przyjmuje się wiek około 135–130 milionów lat. Klimat jest sezonowy i raczej suchy, są rzeki, jeziora i otwarte lasy. Sąsiadują z tobą roślinożerne iguanodonty, zauropody i opancerzona, kolczasta gastonia.
Mierzysz około 5–6 metrów i ważysz szacunkowo 300–500 kilogramów. W przeciwieństwie do smukłego welociraptora masz krótkie, potężne nogi – stworzone raczej do siły i zasadzki niż do długich pościgów. Żyłeś kilkadziesiąt milionów lat przed welociraptorem, więc jesteś raczej jego dalekim, starszym kuzynem niż przodkiem.
Pułapka ruchomych piasków
W 2001 roku student geologii zauważył kość wystającą ze zbocza w pobliżu Moab. Okazało się, że należy do wielkiego bloku piaskowca, ważącego około dziewięciu ton i wypełnionego szkieletami utahraptorów w różnym wieku – od pisklęcych po dorosłe – oraz roślinożernego iguanodonta. Jedna z hipotez mówi, że zwierzęta ugrzęzły w ruchomych piaskach, być może zwabione uwięzioną ofiarą. Preparowanie bloku trwa latami i może wiele powiedzieć o tym, jak utahraptory rosły i czy żyły w grupach.
Uzbrojony i upierzony
Pazur na drugim palcu mierzył po łuku ok. 22–24 centymetrów, wliczając szacowaną rogową pochwę. Na kościach utahraptora nie zachowały się pióra, ale wszyscy bliscy krewni znalezieni w drobnoziarnistych skałach je mieli, więc ty niemal na pewno także.
Na co dzień zapewne czatowałeś, zamiast gonić: czekałeś przy wodzie lub w gęstwinie, a potem całym ciężarem i obiema stopami powalałeś iguanodonty kilkakrotnie cięższe od siebie. Czaszka utahraptora była wyższa i masywniejsza niż u welociraptora, co sugeruje także mocniejszy zgryz. To zupełnie inny styl polowania niż u lekkich, zwinnych krewnych z Mongolii.
