Kompsognat
Jako kompsognat jesteś tak mały, że allozaur mógłby cię rozdeptać, nawet tego nie zauważając. Za to jesteś szybki, smukły i świetnie polujesz na jaszczurki na nasłonecznionych wyspach jurajskiej Europy.
Wyspy na ciepłym morzu
Około 150 milionów lat temu południowe Niemcy i Francję pokrywało ciepłe, płytkie morze usiane niskimi wyspami. Za rafami leżały słone, ubogie w tlen laguny, których drobny muł zachował zwierzęta w niezwykłych szczegółach – to dzisiejsze wapienie z Solnhofen. Polujesz wśród suchych zarośli na wyspach, dzieląc je z archeopteryksem, jaszczurkami i owadami, a nad głową przelatują pterozaury.
Mierzysz około metra, w większości ogona, i ważysz zapewne mniej niż 3 kilogramy – coś jak kura z bardzo długim ogonem i pyskiem pełnym drobnych, ostrych zębów.
Obiad zachowany na wieki
W klatce piersiowej okazu z Niemiec leży szkielet małej, długoogoniastej jaszczurki Bavarisaurus. Złapanie tak szybkiej i czujnej zdobyczy wymagało szybkości i dobrego wzroku. Długie tylne nogi i puste w środku kości pasują do zwinnego sprintera. Zapewne jadałeś też owady i inne drobne zwierzęta.
Dłonie miały dwa silne palce z pazurami i trzeci, szczątkowy. Tak mały sprinter sam miał też wielu wrogów: więksi drapieżnicy, a może i pterozaury, chętnie zrobiliby sobie z ciebie przekąskę, więc czujność była pracą na pełen etat. Krótkie życie, szybki metabolizm, ciągła pogoń za jedzeniem – tak zapewne wyglądała twoja codzienność.
Mały dinozaur, wielka rola
Kompsognata opisano w 1859 roku, tym samym, w którym ukazało się „O powstawaniu gatunków” Darwina. Thomas Henry Huxley użył go później jako argumentu za pokrewieństwem ptaków i dinozaurów. Przez ponad sto lat był najmniejszym znanym dinozaurem. Na jego skamieniałościach nie zachowały się pióra, ale bliski krewny z Chin, sinozauropteryks, miał okrywę z cienkich włókien – ty pewnie też byłeś puchaty. Mimo skromnej postury kompsognat przez dziesięciolecia był jednym z najważniejszych dowodów w sporze o pochodzenie ptaków.
