Tiktaalik
Jako tiktaalik byłbyś rybą z szyją: czaiłbyś się w ciepłych dewońskich płyciznach, podpierał na mocnych płetwach i wyglądał znad wody niczym krokodyl.
Ryba z zadatkami na czworonoga
Tiktaalik roseae był rybą mięśniopłetwą o cechach zapowiadających zwierzęta lądowe. Miałbyś łuski, płetwy i skrzela, ale też płaską, szeroką głowę z oczami na górze, ruchomą szyję (głowa nie była zrośnięta z obręczą barkową jak u większości ryb) i mocne żebra. W przednich płetwach kryły się kości odpowiadające ramieniu, przedramieniu i prostemu nadgarstkowi – dość silne, by unieść ciało nad dno.
Otwory tryskawkowe na głowie sugerują, że potrafiłeś łykać powietrze, a obok skrzeli prawdopodobnie miałeś też płuca, przydatne w ciepłej, ubogiej w tlen wodzie. Znane okazy wskazują na długość od około 1 do 2,7 m.
Życie na płyciźnie
Domem była sieć strumieni i płytkich kanałów na tropikalnej równinie zalewowej, około 375 milionów lat temu. Najpewniej polowałeś z zasadzki: leżałeś w płytkiej wodzie i chwytałeś ryby. Możliwość podparcia się i uniesienia głowy pomagała tam, gdzie było za płytko na zwykłe pływanie. Czy kiedykolwiek wychodziłeś całkiem na ląd – tego nie wiadomo.
Twoimi sąsiadami byłyby inne ryby mięśniopłetwe i pancerne, a w płytkich wodach nie brakowało konkurencji. Umiejętność oddychania powietrzem dawała przewagę, gdy woda robiła się ciepła i duszna.
Skamieniałość przewidziana z góry
Tiktaalika znaleziono w 2004 roku na Wyspie Ellesmere’a w kanadyjskim Nunavut. Zespół, w którym byli Neil Shubin, Edward Daeschler i Farish Jenkins, wybrał to miejsce celowo: szukał osadów rzecznych sprzed około 375 milionów lat, w których powinna się znaleźć forma przejściowa między rybą a czworonogiem. Nazwę, wybraną wspólnie ze starszyzną inuicką, tłumaczy się z języka inuktitut jako „duża ryba słodkowodna”.
Nie musi być naszym bezpośrednim przodkiem, ale dobrze pokazuje, jak płetwy zaczęły zmieniać się w kończyny. Dziś jego odlew można zobaczyć w wielu muzeach przyrodniczych.
