Patrycjusz
Urodzony jako patrycjusz odziedziczyłbyś coś, czego w Rzymie nie dało się kupić: nazwisko sięgające – jak głosiła tradycja – pierwszych senatorów wybranych przez Romulusa.
Krew, nie pieniądze
Patrycjusze byli dziedziczną arystokracją, nieliczną grupą rodów takich jak Korneliusze, Klaudiusze, Fabiusze, Juliusze czy Waleriusze. Według rzymskiej tradycji ich przodkami byli patres – „ojcowie” – powołani przez Romulusa do pierwszego senatu. Status przechodził z urodzenia, a przez pewien czas patrycjuszom nie wolno było nawet żenić się z plebejuszami; zakaz zniesiono w 445 roku p.n.e.
We wczesnej republice patrycjusze mieli monopol na konsulat i najważniejsze kapłaństwa. W kolejnych stuleciach nacisk plebejuszy odebrał im większość przywilejów, a pod koniec republiki majątek i urzędy znaczyły więcej niż urodzenie. Kilka obrzędów nadal wymagało patrycjuszy, na przykład niektóre kapłaństwa Jowisza, a stary tytuł zachował snobistyczny prestiż.
Życie w towarzystwie przodków
W twoim miejskim domu wisiałyby woskowe maski (imagines) przodków, którzy piastowali wysokie urzędy, przechowywane w szafkach w atrium z opisami ich osiągnięć. Podczas rodzinnych pogrzebów aktorzy zakładali te maski i szli w procesji, tak że zmarli zdawali się odprowadzać swojego najnowszego krewnego. Grecki historyk Polibiusz był pod takim wrażeniem, że szczegółowo opisał ten zwyczaj.
Poza Rzymem zamożne rody miały wiejskie wille z majątkami, na których pracowali niewolnicy, oraz nadmorskie rezydencje nad Zatoką Neapolitańską. Spędzano tam upalne miesiące na lekturze, wydawaniu uczt i łowieniu ryb w ozdobnych stawach.
Kurczący się klub
Wiele rodów patrycjuszowskich wymarło – pod koniec republiki w polityce liczyła się już tylko ich garstka. Cesarze tworzyli nowych patrycjuszy, by uzupełnić szeregi: Juliusz Cezar i August podnosili do tej rangi rody plebejskie. Później tytuł patricius stał się zaszczytem nadawanym najwyższym urzędnikom i w tym znaczeniu przetrwał do średniowiecza.
