Kupiec
Jako kupiec w starożytnym basenie Morza Śródziemnego ciągle byś ryzykował – na cenach, piratach i pogodzie – w nadziei, że wino, oliwa i zboże przewożone przez morze przyniosą ci majątek.
Morze handlu
Handel w czasach rzymskich był większy i lepiej zorganizowany, niż się często sądzi. Zboże z Egiptu i Afryki Północnej karmiło Rzym, oliwa płynęła z południowej Hiszpanii w znormalizowanych amforach, a wino z Italii do Galii. Monte Testaccio, sztuczne wzgórze w Rzymie wysokie na około 35 metrów, składa się niemal wyłącznie z potłuczonych amfor po oliwie – szacuje się, że dziesiątek milionów.
To samo pokazują wraki: liczba znanych zatopionych statków na Morzu Śródziemnym osiąga szczyt w schyłkowej republice i wczesnym cesarstwie, co odzwierciedla ówczesny ruch na morzu.
Monety, wagi i kontrolerzy
Twój stragan albo sklep handlowałby za monety, które rozpowszechniły się w świecie śródziemnomorskim od VI wieku p.n.e. Potrzebowałbyś wagi i urzędowych odważników – i byłbyś pilnowany: w miastach greckich jakość i miary sprawdzali agoranomowie, a w Rzymie targi nadzorowali edylowie, którzy mogli karać oszustów. Napisy na murach Pompejów zawierają cenniki i ogłoszenia, a wiele sklepów miało lady otwarte prosto na ulicę.
Ceny potrafiły szaleć. W 301 roku cesarz Dioklecjan próbował ustalić ceny maksymalne ponad tysiąca towarów i usług w edykcie o cenach – bez większego skutku.
Ryzyko i reputacja
Kupcy dalekosiężni często finansowali rejsy pożyczkami morskimi: oprocentowanie było wysokie, ale jeśli statek zatonął, długu nie trzeba było spłacać – coś w rodzaju wczesnego ubezpieczenia. Od listopada do marca z powodu sztormów żegluga w zasadzie zamierała. Społecznie kupiectwo miało niejednoznaczny status: Cyceron pisał, że drobny handel jest pospolity, ale handel na wielką skalę, zwłaszcza gdy zyski inwestuje się w ziemię, może być godny szacunku.
