Legionista
Zaciągając się do legionu, oddawałbyś Rzymowi ćwierć wieku – i spędziłbyś je głównie na marszach, kopaniu rowów i czekaniu, a nie w bitwach.
Zawód na całe dorosłe życie
Za Augusta armia stała się stałą, zawodową siłą. Legioniści byli obywatelami rzymskimi, zaciągali się zwykle jako kilkunasto- lub dwudziestolatkowie i ostatecznie służyli 25 lat. Legion liczył około 5000 ludzi podzielonych na centurie po 80 żołnierzy pod rozkazami centurionów; ośmiu żołnierzy dzieliło namiot i muła jako contubernium.
Żołd był pewny, ale nie oszałamiający: 225 denarów rocznie za Augusta, 300 za Domicjana – i potrącano z niego za wyżywienie, ekwipunek i składkę pogrzebową. Po zwolnieniu weteran dostawał premię pieniężną albo działkę ziemi.
Głównie marsz i łopata
Rzymscy żołnierze słynęli z marszów. Pisarz wojskowy Wegecjusz podaje standardowe tempo 20 mil rzymskich, czyli około 30 kilometrów, w pięć letnich godzin – z bronią, prowiantem, narzędziami i palem do palisady. Na koniec każdego dnia armia budowała od zera umocniony obóz.
W czasie pokoju legioniści budowali drogi, mosty, akwedukty i mury – Wał Hadriana to w dużej mierze ich dzieło. Tabliczki z Vindolandy w północnej Brytanii pokazują zwykłe sprawy: prośby o urlop, zaproszenie na urodziny i paczkę ze skarpetami i bielizną.
Dyscyplina i ryzyko
Dyscyplina była surowa: centurion nosił laskę z winorośli do wymierzania razów, a oddział, który uciekł z pola bitwy, mógł zostać zdziesiątkowany – co dziesiąty żołnierz ginął wylosowany, choć w cesarstwie zdarzało się to rzadko. Służącym żołnierzom aż do panowania Septymiusza Sewera (ok. 197 roku) nie wolno było się żenić, więc wielu miało nieformalne rodziny w osadach przy twierdzy.
Choroby i wypadki zabijały zapewne więcej ludzi niż walka, ale klęski bywały straszne: w 9 roku n.e. w Lesie Teutoburskim zginęły trzy całe legiony.
