Woźnica
Jako woźnica rydwanu byłbyś rzymskim odpowiednikiem sportowej megagwiazdy – uwielbianym przez kibiców, sowicie opłacanym i o jeden zły zakręt od śmierci wleczony przez własne konie.
Drużyny, barwy i fanatycy
Wyścigi rydwanów były najpopularniejszym widowiskiem Rzymu – znacznie starszym i częstszym niż walki gladiatorów. Organizowały je cztery stronnictwa nazywane od kolorów: Czerwoni, Biali, Niebiescy i Zieloni. Do stronnictw należały konie, stajnie i personel, a woźnice przechodzili z jednego do drugiego jak dzisiejsi zawodnicy.
Kibice byli zagorzali. Robili zakłady, obrzucali się wyzwiskami i zamawiali tabliczki z klątwami, prosząc bogów o okaleczenie rywali i ich koni – wiele takich ołowianych tabliczek się zachowało. W późniejszym Konstantynopolu Niebiescy i Zieloni stali się siłą polityczną, a ich zamieszki podczas powstania Nika w 532 roku omal nie obaliły cesarza Justyniana.
Siedem okrążeń chaosu
Główny tor, Circus Maximus, miał około 600 metrów długości i mieścił grubo ponad 100 tysięcy widzów, w szczytowym okresie może około 150 tysięcy. Standardowy wyścig obejmował siedem okrążeń wokół środkowej przegrody (spina), a najczęściej ścigano się kwadrygami, czyli czterokonnymi rydwanami.
W odróżnieniu od Greków rzymscy woźnice owijali lejce wokół pasa i sterowali ciężarem ciała. Dawało to lepszą kontrolę, ale w razie wypadku bywało zabójcze – dlatego mieli przy sobie zakrzywiony nóż, by odciąć się od zaprzęgu. Najgroźniejsze były ciasne nawroty na końcach toru, gdzie dochodziło do zderzeń.
Sława, pieniądze i wczesne groby
Większość woźniców zaczynała jako niewolnicy lub ludzie niskiego stanu, ale sukces mógł przynieść bogactwo. Najlepiej udokumentowana gwiazda, Gajusz Appulejusz Diokles z Luzytanii (II wiek n.e.), ścigał się przez 24 lata; inskrypcja przypisuje mu 1462 zwycięstwa w 4257 wyścigach i nagrody przekraczające 35 milionów sesterców. Inni mieli mniej szczęścia: opiewany przez poetę Marcjalisa Skorpus zginął w wieku 26 lat, mając na koncie ponad 2000 zwycięstw.
