Hipopotam

Olbrzym z rzeki

Hipopotam nilowy (Hippopotamus amphibius) zamieszkuje rzeki, jeziora i bagna Afryki Subsaharyjskiej, a żeruje na pobliskich sawannach. Dorosłe ważą zwykle 1,5–3 tony, duże samce jeszcze więcej. Mimo wodnego trybu życia hipopotam właściwie nie pływa i nie unosi się na wodzie – chodziłbyś albo podskakiwał po dnie, mogąc pozostać pod wodą około pięciu minut. Śpisz nawet zanurzony, wynurzając się odruchowo, by zaczerpnąć powietrza, bez budzenia się.

Badania genetyczne wykazały, że najbliższymi żyjącymi krewnymi hipopotamów są wieloryby i delfiny, z którymi łączy je wspólny przodek sprzed kilkudziesięciu milionów lat.

Krem z filtrem i nocny wypas

Twoja skóra jest gruba, ale szybko traci wodę i łatwo się przypala na słońcu, dlatego dzień spędzałbyś w wodzie. Wydzielasz też czerwonawą ciecz, nazywaną czasem krwawym potem, zawierającą barwniki pochłaniające promienie ultrafioletowe i prawdopodobnie chroniące przed drobnoustrojami. Nocą wychodzisz z wody i wydeptanymi ścieżkami wędrujesz często kilka kilometrów, by się paść. Zjadasz około 35–40 kg trawy na noc – zaskakująco mało jak na tak wielkie zwierzę, ale prowadzisz bardzo osiadły tryb życia.

Hipopotamy żyją w grupach liczących zwykle 10–30 zwierząt, czasem więcej, nad którymi w wodzie panuje dominujący samiec. Porozumiewałbyś się głośnymi chrząknięciami i parsknięciami, słyszalnymi zarówno nad wodą, jak i pod nią.

Kły, temperament i zagrożenia

Hipopotamy słyną z agresji. Samce bronią odcinków rzeki, otwierając szeroko paszczę na pokaz i walcząc dolnymi kłami, które mogą przekraczać 50 cm. Atakują też łodzie i ludzi, którzy podejdą zbyt blisko albo zagrodzą im drogę do wody, i uchodzą za jedne z najniebezpieczniejszych dla człowieka dużych zwierząt Afryki. Młode rodzą się pod wodą po ciąży trwającej około ośmiu miesięcy i mogą paść ofiarą krokodyli, lwów i hien. Dorosłe mają niewielu wrogów. Zagrażają im utrata siedlisk i kłusownictwo dla mięsa oraz kłów; IUCN uznaje gatunek za narażony. Na wolności hipopotamy żyją około 40 lat.