Herrerazaur

Ischigualasto sprzed 231 milionów lat

Twój dom to formacja Ischigualasto w prowincji San Juan w Argentynie – dziś pustynny park zwany Doliną Księżycową. Warstwy popiołu wulkanicznego datują ją na około 231 milionów lat. Wtedy była to sezonowa dolina rzeczna z lasami i okresową aktywnością wulkanów. Najpospolitszym dużym zwierzęciem był roślinożerny, dziobaty rynchozaur Hyperodapedon; nie brakowało też cynodontów, krewnych ssaków. Dinozaury, w tym mały eoraptor i eodromeus, stanowiły tylko niewielką część fauny. Za kilkadziesiąt milionów lat, po wielkim wymieraniu na końcu triasu, dinozaury przejmą tę scenę na dobre.

Ciało wczesnego drapieżnika

Masz około 3–6 metrów długości i ważysz szacunkowo do 200–350 kilogramów. Chodzisz na dwóch nogach, masz długą czaszkę i zakrzywione do tyłu, ząbkowane zęby. Ruchomy staw w żuchwie pozwalał jej lekko się uginać, co pomagało utrzymać szamoczącą się zdobycz. Ręce są długie, z trzema sprawnymi palcami zakończonymi zakrzywionymi pazurami.

Należałeś do największych drapieżników swojego świata, ale nie stałeś na szczycie: siedmiometrowy gad z linii krokodyli, Saurosuchus, widział w tobie konkurenta – albo obiad. Biodra i nogi pozwalały na wyprostowany, wydajny chód – kluczową cechę wczesnych dinozaurów – a długie tylne kończyny sugerują sprawnego biegacza. Polowałeś zapewne na rynchozaury i cynodonty, najpospolitsze zwierzęta w okolicy. Twoje sukcesy i porażki to w miniaturze historia dinozaurów, które dopiero miały przejąć świat.

Kim właściwie byłeś?

Pierwsze kości znalazł miejscowy pasterz kóz Victorino Herrera i to od niego zwierzę otrzymało w 1963 roku nazwę. Jego miejsce w drzewie rodowym jest sporne: część badań widzi w nim wczesnego teropoda, inne – prymitywnego gadziomiednicznego, który oddzielił się, zanim powstały główne linie dinozaurów. Na jednej ze znanych czaszek widać zagojone ślady ugryzień, przypomnienie, że już wczesne dinozaury toczyły walki.