Mikroraptor
Mikroraptor miał cztery skrzydła zamiast dwóch, lśniące, czarne pióra mieniące się w świetle i dom w lasach wczesnokredowych Chin.
Lasy nad jeziorami Liaoning
Żyjesz około 120 milionów lat temu na terenie dzisiejszej prowincji Liaoning w północno-wschodnich Chinach. Formacja Jiufotang zapisała lasy wokół jezior, z drzewami iglastymi i miłorzębami, oraz okresowe erupcje wulkanów, których popiół grzebał zwierzęta tak delikatnie, że przetrwały ich pióra. Wokół żyją wczesne ptaki, pterozaury, drobne ssaki i inne upierzone dinozaury.
Mierzysz mniej niż metr, w dużej części ogon, i ważysz około kilograma. Długie lotki wyrastają nie tylko z rąk, lecz także z nóg – masz więc cztery skrzydła, a na końcu ogona wachlarz piór. Mikroraptor należy do dromeozaurów, więc jest bliskim krewnym welociraptora – tylko wielkości wrony i z dodatkową parą skrzydeł.
Szybowiec czy lotnik?
Jak mikroraptor używał czterech skrzydeł, jest przedmiotem sporu. Część badaczy widzi w nim głównie szybowca startującego z drzew, inni uważają, że potrafił też machać skrzydłami i startować z ziemi. Pióra na nogach utrudniały bieganie, więc pewnie spędzałeś dużo czasu na drzewach, choć niekoniecznie cały.
Badanie struktur barwnikowych z 2012 roku wykazało, że upierzenie było czarne z opalizującym połyskiem, jak u dzisiejszej wrony czy szpaka.
Niewybredny smakosz
W skamieniałościach mikroraptorów znaleziono zadziwiająco różne ostatnie posiłki: małego ptaka, rybę, jaszczurkę połkniętą w całości głową naprzód, a w okazie opisanym w 2022 roku – stopę małego ssaka. Byłeś więc łowcą-oportunistą, polującym na drzewach, na ziemi i nad wodą.
Taka różnorodność jadłospisu czyniła cię generalistą w zatłoczonym lesie, konkurującym z wczesnymi ptakami i innymi małymi drapieżnikami. Zęby były drobne i ząbkowane, a ostre pazury na rękach i stopach pomagały zarówno wspinać się po pniach, jak i chwytać zdobycz. Dobra wspinaczka była dla czteroskrzydłego łowcy równie ważna jak lot.
