Jutyran

Chłodna kreda

Żyjesz około 125 milionów lat temu w północno-wschodnich Chinach, w skałach formacji Yixian. Choć większość kredowego świata była gorąca, tu panował chłód – średnią roczną temperaturę szacuje się na około 10 °C. Popiół wulkaniczny grzebał jeziora i lasy, zachowując pióra, sierść, a nawet zawartość żołądków w niezwykłych szczegółach. Twoją zdobyczą mogły być zauropody i ornitopody, a wśród mniejszych sąsiadów są psitakozaury i mnóstwo upierzonych dinozaurów.

Upierzony tyran

Jesteś wczesnym krewnym tyranozaura, masz około 9 metrów długości i ważysz szacunkowo około 1,4 tony. W odróżnieniu od T. rexa masz jeszcze trzy palce, a wzdłuż pyska biegnie niski grzebień. Ciało pokrywają długie, proste włókna, sięgające około 15–20 centymetrów – bardziej kudłate futro z puchu niż porządne ptasie pióra.

Okrycie służyło zapewne przede wszystkim do ochrony przed zimnem. Jego odkrycie pokazało, że nawet duże teropody mogły być upierzone, co podważa dawne założenie, że wielkie dinozaury musiały być łyse. Pióra zachowały się na różnych częściach ciała u trzech okazów – na szyi, rękach, biodrach i ogonie – co wskazuje, że okrycie pokrywało znaczną część zwierzęcia. Czy późniejsze, większe tyranozaury z cieplejszych klimatów zachowały takie pióra, czy je utraciły, wciąż jest przedmiotem sporu. Jutyran pokazuje przynajmniej, że rodzina zaczynała w futerku.

Trzy szkielety, jedna zagadka

Yutyrannus huali (mniej więcej „piękny upierzony tyran”) został nazwany w 2012 roku przez zespół pod kierunkiem Xu Xinga na podstawie trzech okazów w różnym wieku. Trafiły one do naukowców za pośrednictwem handlarza skamieniałościami, więc dokładne miejsce znaleziska i okoliczności śmierci są niepewne; możliwe, że cała trójka zginęła razem. Tak czy inaczej, to jedno z najważniejszych znalezisk dla zrozumienia, jak wyglądały tyranozaury, zanim stały się olbrzymami.