Żyrafa

Siedem kości, dwa metry

Żyrafy zamieszkują sawanny i rzadkie lasy Afryki Subsaharyjskiej. Samce osiągają około 5–5,5 m wysokości i ważą ponad tonę, samice są niższe i lżejsze. Sama szyja mierzyłaby mniej więcej dwa metry, a mimo to – jak prawie wszystkie ssaki – miałabyś w niej tylko siedem kręgów, każdy długi nawet na około 25 cm. Tłoczenie krwi na taką wysokość wymaga potężnego serca i bardzo wysokiego ciśnienia, a specjalne zastawki i elastyczne naczynia chronią mózg przed gwałtownym napływem krwi, gdy pochylasz się do wodopoju.

Wzór cętek każdej żyrafy jest niepowtarzalny. Badania genetyczne opublikowane w 2016 roku sugerowały, że istnieją cztery odrębne gatunki żyraf, a nie jeden, choć klasyfikacja nadal budzi spory.

Stołówka na najwyższym piętrze

Żywiłabyś się liśćmi, pędami i kwiatami, zwłaszcza akacji, zjadając kilkadziesiąt kilogramów dziennie. Ciemny, chwytny język długości około 45–50 cm owija się wokół gałęzi i zrywa liście spomiędzy cierni, a gęsta ślina chroni pysk przed skaleczeniem. Jako przeżuwacz przeżuwasz pokarm jak krowa. Liście dostarczają ci dużo wody, więc możesz nie pić przez kilka dni.

Żyrafy śpią mało, w krótkich drzemkach sumujących się do kilku godzin na dobę, często na stojąco. Stada są luźne i zmienne – osobniki dołączają do nich i odchodzą.

Kopniaki, lwy i cichy spadek

Ciąża trwa około 15 miesięcy. Noworodek ma około 1,8 m wzrostu, ale wiele młodych nie przeżywa pierwszego roku, bo polują na nie lwy, hieny, lamparty i likaony. Zdrowa dorosła żyrafa broni się kopniakami zdolnymi zabić lwa, a najbardziej bezbronna jest podczas picia lub leżenia. Samce rywalizują, uderzając się nawzajem szyjami i głowami. Między połową lat 80. a połową lat 2010. liczba żyraf spadła o około 30–40 procent z powodu utraty siedlisk, kłusownictwa i konfliktów zbrojnych; IUCN uznaje je za gatunek narażony. Na wolności żyrafy żyją około 20–25 lat.