Pasterz dronów
Jako pasterz dronów pilnowałbyś stada, które nie je trawy, ale ciągle trzeba je ładować – i które nad Marsem z trudem utrzymuje się w powietrzu.
Dowód, że na Marsie da się latać
W kwietniu 2021 roku ważący około 1,8 kilograma helikopter NASA Ingenuity wykonał pierwszy kontrolowany lot z napędem na innej planecie, wznosząc się na około trzy metry nad kraterem Jezero. Miał być demonstratorem technologii na pięć lotów, a odbył ich 72 w ciągu niemal trzech lat i pokonał około 17 kilometrów, zanim uszkodzenie łopat wirnika zakończyło misję w styczniu 2024 roku.
Latanie na Marsie jest trudne, bo powietrze ma tam około 1 procent gęstości ziemskiego. Wirniki Ingenuity musiały kręcić się z prędkością około 2400 obrotów na minutę, znacznie szybciej niż w ziemskim helikopterze, a akumulatory ładował niewielki panel słoneczny.
Pasienie stada (spekulacja)
W przyszłej osadzie drony mogłyby wyznaczać trasy dla łazików, mapować teren i złoża lodu, kontrolować farmy słoneczne i zewnętrzne ściany habitatów, przenosić małe próbki lub części i szukać zgubionego sprzętu. Pasterz dronów planowałby loty, śledził pogodę i stan baterii, wymieniał podzespoły, odzyskiwał rozbite egzemplarze i decydował, które zadania są warte ryzyka.
Większość pracy polegałaby na nadzorze, a nie na sterowaniu: przy kilkuminutowych opóźnieniach łączności z Ziemią marsjańskie drony muszą nawigować samodzielnie, jak Ingenuity, śledząc grunt kamerami. Badania nad sterowaniem rojami na Ziemi sugerują, że jedna osoba mogłaby nadzorować wiele maszyn naraz i interweniować tylko wtedy, gdy coś pójdzie nie tak.
Pogoda i zużycie
Największym wrogiem jest pył. Drobne cząstki rysują ruchome części i pokrywają panele słoneczne, a sezonowe burze pyłowe potrafią przez tygodnie zasłaniać słońce – globalna burza w 2018 roku zakończyła misję zasilanego energią słoneczną łazika Opportunity. Mroźne noce poniżej −80°C wyczerpują baterie, więc drony potrzebowałyby ogrzewanych hangarów. Najgorszy dzień pasterza to liczenie stada po burzy i odkrycie, że części maszyn już nigdy nie odnajdzie.
