Dimetrodon
Jako dimetrodon byłbyś szczytowym drapieżnikiem wczesnopermskiej równiny zalewowej – i, wbrew temu, co mówią pudełka z zabawkami, znacznie bliższym krewnym ssaków niż jakiegokolwiek dinozaura.
To nie dinozaur
Dimetrodon żył około 295–272 milionów lat temu, mniej więcej 40 milionów lat przed pierwszymi dinozaurami. Był synapsydem, czyli należał do linii, z której wyewoluowały ssaki. Wskazówka kryje się w czaszce: jeden otwór skroniowy za każdym oczodołem, taki sam, jaki odziedziczyły ssaki. Nazwa znaczy „dwa rodzaje zębów” – miałbyś duże, sztyletowate zęby z przodu i mniejsze, tnące z tyłu, co było wczesnym krokiem w stronę zróżnicowanego uzębienia.
Zależnie od gatunku miałbyś od około 1,7 do ponad 4 m długości, rozkraczoną postawę i dużą głowę. Czaszka była wysoka i wąska, a kręgosłup mocny – byłbyś solidnie zbudowanym drapieżnikiem.
Po co był żagiel
Na grzbiecie nosiłbyś wysoki żagiel rozpięty na wydłużonych wyrostkach kręgów. Długo uważano, że służył do regulacji temperatury, pozwalając szybko nagrzać się w porannym słońcu. Dziś ta hipoteza budzi wątpliwości, m.in. dlatego, że małym gatunkom z żaglem niewiele by to dawało. Wielu badaczy skłania się ku funkcji pokazowej – imponowaniu rywalom i partnerom – choć sprawa nie jest rozstrzygnięta.
Polowanie na równinie
Polowałbyś w świecie rzek, stawów i sezonowych susz, na terenach dzisiejszego Teksasu i Oklahomy. Analizy stanowisk sugerują, że w diecie dimetrodona było wiele zwierząt wodnych, np. rekiny Xenacanthus, płazy Diplocaulus i inne kręgowce. Skamieniałości dimetrodona znaleziono także w Niemczech. Dorosły dimetrodon miał niewielu wrogów, ale młode były narażone na ataki większych pobratymców.
Zęby wymieniałyby się przez całe życie, a u niektórych gatunków miały ząbkowane krawędzie jak noże do steków – to jeden z najwcześniejszych przykładów takiej cechy u drapieżników lądowych. Dimetrodon jest dziś jednym z najlepiej zbadanych zwierząt permu i stałym bywalcem muzeów na całym świecie.
