Anomalocaris
Odrodzony jako anomalokaris byłbyś jednym z pierwszych dużych łowców na Ziemi: falującym pływakiem o wielkich oczach, krążącym nad dnem pełnym drobnych, płochliwych zwierząt.
Stworzony do polowania
Anomalokaris należał do radiodontów, wczesnych krewnych stawonogów. Twoje ciało byłoby spłaszczoną, członowaną torpedą obrzeżoną zachodzącymi na siebie płatami. Falowały one jak płetwy płaszczki, a wachlarz płatów ogonowych służył za ster. Większość okazów wskazuje na długość kilkudziesięciu centymetrów – w kambrze to był olbrzym.
Z przodu miałbyś dwa zakrzywione, kolczaste wyrostki do chwytania ofiar, a pod głową okrągły otwór gębowy otoczony płytkami. Wyżej, na słupkach, sterczały duże oczy złożone. Skamieniałe oczy z australijskiego stanowiska Emu Bay Shale, przypisywane anomalokarisowi, miały ponad 16 000 soczewek każde. Pływanie za pomocą falujących płatów było skuteczne, a analizy hydrodynamiczne sugerują, że anomalokaris dobrze manewrował i potrafił szybko zmieniać kierunek, co ułatwiało pościg za zwinną zdobyczą.
Co trafiało do pyska
Przez dziesięciolecia rysowano go, jak chrupie trylobity. Analizy biomechaniczne jego wyrostków i aparatu gębowego sugerują jednak, że były zbyt delikatne na twarde pancerze. Raczej goniłbyś miękkie, szybkie zwierzęta w toni wodnej, łapał je kolcami i podawał do otworu gębowego.
Jako dorosły osobnik miałbyś niewielu wrogów, ale jako młode byłbyś tylko kolejną przekąską w zatłoczonym morzu. Wiele z tego, co wiemy o życiu radiodontów, pochodzi z wyjątkowo zachowanych skamieniałości z tkankami miękkimi, które w zwykłych warunkach nie przetrwałyby milionów lat.
Zagadka złożona z kawałków
Początkowo znano tylko rozproszone części tego zwierzęcia. Pojedynczy wyrostek chwytny uznano za ciało krewetki – stąd nazwa, oznaczająca „niepodobną do innych krewetkę” – a okrągły otwór gębowy opisano jako meduzę. Dopiero w latach 80. XX wieku badacze skamieniałości z łupków z Burgess zrozumieli, że to fragmenty jednego stworzenia.
Twój świat liczyłby około 508–515 milionów lat: płytkie, ciepłe morza, w których życie zwierzęce różnicowało się w zawrotnym tempie. Najsłynniejsze okazy pochodzą z łupków z Burgess w Kanadzie i z Emu Bay Shale w Australii, a bliscy krewni znani są z Chengjiang w Chinach.
