Krokodyl nilowy

Stary projekt, który wciąż działa

W tropikach Afryki, Azji, Australii i obu Ameryk żyje około 16–18 gatunków krokodyli właściwych, zasiedlających rzeki, jeziora, bagna i namorzyny. Najbardziej znany jest krokodyl nilowy (Crocodylus niloticus) z Afryki Subsaharyjskiej. Duże samce osiągają 4–5 m długości i ważą kilkaset kilogramów, a krokodyle różańcowe z Azji i Australii są jeszcze większe. Krokodyle jako grupa istnieją od ponad 80 milionów lat.

Oczy, uszy i nozdrza masz na szczycie głowy, więc możesz obserwować i oddychać, będąc niemal całkowicie zanurzonym. Drobne narządy czuciowe na szczękach wychwytują najmniejsze zmiany ciśnienia w wodzie. Fałd z tyłu gardła pozwala ci otwierać paszczę pod wodą bez ryzyka utonięcia.

Zasadzka i cierpliwość

Krokodyle polują z zasadzki. Młode jedzą owady, żaby i małe ryby, dorosłe – ryby, ptaki i ssaki, od antylop po zebry i gnu przekraczające rzekę. Pomiary u krokodyli różańcowych wykazały jedne z najwyższych sił zgryzu zarejestrowanych u żyjących zwierząt, choć mięśnie otwierające szczęki są słabe. Dużą ofiarę topisz i rozrywasz, obracając się wokół własnej osi w tzw. śmiertelnym obrocie.

Jako zmiennocieplny gad regulowałbyś temperaturę, wygrzewając się na brzegu, często z otwartą paszczą, i chłodząc się w wodzie. Duże krokodyle potrafią nie jeść przez wiele miesięcy.

Troskliwi rodzice, długie życie

Samica krokodyla nilowego składa około 40–60 jaj w gnieździe wykopanym w piaszczystym brzegu i strzeże go przez mniej więcej trzy miesiące. Płeć młodych zależy od temperatury gniazda. Gdy maluchy zaczynają się odzywać z wnętrza jaj, matka je odkopuje i może przenieść do wody w paszczy. Mimo to większość młodych zjadają warany, ptaki i ryby. Dorosłe mają niewielu wrogów poza hipopotamami, lwami i ludźmi i mogą żyć 50 lat i dłużej. Krokodyle nilowe co roku atakują też wielu ludzi, dlatego mieszkańcy afrykańskich rzek traktują je z dużym respektem.