Pachycefalozaur
Jako pachycefalozaur nosiłbyś jedną z najgrubszych czaszek znanych u dinozaurów – kopułę z litej kości grubą na mniej więcej ćwierć metra – i otwarte pytanie, czy kiedykolwiek z kimś się bodłeś.
Głowa jak kask
Pachycephalosaurus wyomingensis żył około 68–66 milionów lat temu w zachodniej Ameryce Północnej, obok triceratopsa i tyranozaura. Był dwunożnym roślinożercą długości około 4,5 m i masie szacowanej na 350–450 kg, choć znamy go głównie z czaszek, więc wymiary ciała są niepewne.
Kopulaste sklepienie czaszki osiągało grubość około 25 cm, a z tyłu głowy i na pysku otaczały je guzy i krótkie kolce. Nazwano go w 1943 roku, choć czaszki znano już od lat 30. XX wieku. Zęby były małe i karbowane, dobre do liści, nasion i owoców; niektórzy badacze podejrzewają nawet dietę wszystkożerną. Bez kompletnego szkieletu wiele szczegółów jego budowy wciąż pozostaje w sferze rekonstrukcji.
Bóść się czy nie bóść
Klasyczny obraz to dwa samce szarżujące głowami jak barany. Krytycy zauważali, że zaokrąglona kopuła ześlizgiwałaby się po drugiej, a szyja mogła nie być przystosowana do takich uderzeń; proponowano więc bodzenie w boki.
Z czasem dowody przechyliły się ku jakiejś formie walki. Badanie z 2013 roku wykazało na wielu czaszkach pachycefalozaurów zmiany pasujące do zagojonych urazów, a analizy wewnętrznej struktury kości sugerują, że mogła ona amortyzować wstrząsy. Czy uderzałbyś rywali czołowo, z boku, czy na oba sposoby – to wciąż pozostaje otwarte.
Jeden gatunek, trzy nazwy?
W 2009 roku Jack Horner i Mark Goodwin uznali, że dwa inne „kopułogłowe” dinozaury z tych samych skał – drakoreks i stygimoloch – to młode pachycefalozaury. Ich zdaniem czaszka z wiekiem zmieniała się z płaskiej i kolczastej w gładką i kopulastą. Pomysł zyskał szerokie poparcie, choć nie wszyscy badacze go przyjmują. Jeśli jest słuszny, dorastałbyś z wyglądem smoka, a kończył z wyglądem kuli do kręgli.
