Majaura
Jako majaura zaczynałbyś życie w zatłoczonej kolonii lęgowej w Montanie – jednym z pierwszych miejsc, gdzie naukowcy znaleźli dowody na to, że dinozaury opiekowały się potomstwem.
Kolonia na Jajecznej Górze
W 1978 roku Jackowi Hornerowi i Bobowi Makeli pokazano w sklepie z minerałami w Montanie kilka drobnych kości dinozaura. Trop zaprowadził ich do stanowiska w formacji Two Medicine, liczącej około 76 milionów lat, gdzie znaleźli gniazda, jaja, zarodki i młode nieznanego hadrozaura. W 1979 roku nazwali go Maiasaura peeblesorum – „jaszczurka dobra matka”, celowo w formie żeńskiej.
Gniazda były miseczkowatymi kopcami o średnicy około 2 m, oddalonymi od siebie mniej więcej o długość ciała dorosłego zwierzęcia – jak w koloniach dzisiejszych ptaków morskich. Okolicę nazwano Egg Mountain, czyli Jajeczną Górą. W 1985 roku fragmenty kości majaury poleciały na orbitę w misji Spacelab 2 – często mówi się o niej jako o pierwszym dinozaurze w kosmosie. Tego samego roku majaura została oficjalną skamieniałością stanu Montana.
Dzieciństwo w gnieździe
Młode w gniazdach były już większe niż w chwili wyklucia i miały starte zęby, a ich stawy wydawały się jeszcze nie w pełni rozwinięte. Horner uznał, że przebywały w gnieździe przez pewien czas, a dorosłe przynosiły im pożywienie. Ta interpretacja jest wciąż powszechnie przywoływana, choć niektórzy badacze sądzą, że pisklęta mogły być sprawniejsze, niż początkowo zakładano.
Szybki wzrost, wczesna śmierć
Badanie słojów przyrostowych w ponad 50 kościach piszczelowych majaur, opublikowane w 2015 roku, dało jedną z najlepszych tablic trwania życia dla jakiegokolwiek dinozaura. Wynika z niej, że młode rosły szybko, osiągając dorosłe rozmiary – około 7–9 m – w mniej więcej osiem lat, a śmiertelność w pierwszym roku była ogromna: nawet około 90% piskląt mogło go nie przeżyć. Kto przetrwał, wkraczał w kolejną niebezpieczną fazę w okolicy dojrzałości.
Duże cmentarzyska kostne sugerują, że majaury żyły w wielkich stadach, liczących być może tysiące osobników – co czyniło je też łatwym celem drapieżników i katastrof.
